Christianity Explored – Klaar voor de start!

Al twee jaar werk ik met mijn collega’s van Ark Media aan de Nederlandse editie van Christianity Explored. Het gaat om een complete cursus voor groepsgebruik – zeer geschikt om binnen of buiten de kerk te gebruiken als kennismaking met het christelijk geloof.

De eerste reactie die wij vaak te horen krijgen is: maar er is toch al een alphacursus? Ja, die is er, en niets dan goeds over de alphacursus! Ik geef zelf alpha in prison en ben enthousiast over dit materiaal en overtuigd van de kwaliteit en zegenrijke uitwerking. Geen misverstanden hierover!

Zowel alpha als CE zijn voortgekomen uit een Londense Anglicaanse kerk (resp. Holy Trinity Brompton en All Souls Church). Deze kerken beconcurreren elkaar niet, maar spreken met liefde en waardering over elkaar. Mijn antwoord op de ‘alphareactie’ is dan ook: we hebben vier evangeliën in de bijbel; dat zijn geen concurrenten van elkaar, maar het zijn aanvullende weergaven die verschillende accenten leggen en andere doelgroepen aanspreken. Zo is het ook met Alpha en CE!

Tussen genoemde Anglicaanse kerken blijkt er een duidelijk stijlverschil te zijn. Dat zie je al als je deze kerken bezoekt (dat heb ik gedaan). Holy Trinity Brompton is een Anglicaanse kerk met een evangelisch-charismatisch karakter. Dat merk je aan de sfeer, aan de muziek, aan de inhoud en aan de stijl. In het alphacursusmateriaal zie je dit karakter terug. Bijvoorbeeld door de nadrukkelijke aandacht voor persoon en werk van de Heilige Geest en voor onderwerpen als ‘genezing’ (Geneest God vandaag nog?).

De thema’s die tijdens de alphacursus aan bod komen, zijn allemaal bijbels en belangrijk. De methodiek (met maaltijden en informele setting) is bovendien wereldwijd zeer succesvol gebleken. Ik ga zelf ook door met het geven van alphacursussen, dus neem van mij aan dat ik daar helemaal achter sta (al zou ik persoonlijk hier en daar wat andere accenten leggen).

Dan CE. De kerk waar dit materiaal is ‘geboren’ is All Souls Church – een klassieke kerk in hartje Londen (bij Oxford Circus). Als je in die kerk komt, valt op dat het allemaal wat chiquer en academischer van sfeer is dan HTB. Je merkt dat dit de kerk is waar Dr. John Stott jarenlang aan het roer gestaan heeft!

Je kunt zeggen dat deze meer klassieke, gestructureerde sfeer ook doorwerkt in het materiaal van CE. De inhoud van de cursus is serieus, maar de toon is lekker Brits (scherp, humoristisch). De Persoon en de missie van Jezus staan centraal (Wie is Hij; Waarom kwam Hij?) en er wordt nadrukkelijk op gewezen dat Jezus volledig mens én volledig God was. Zijn missie was: komen om te lijden en te sterven voor de zonden van de mensen. Vervolgens staat ook Jezus’ oproep aan zijn volgelingen centraal: jezelf verloochenen, het kruis opnemen en achter Jezus aan gaan. Dat is geen luchtige boodschap, maar wel een eerlijke. Jezus volgen is prachtig, maar het is niet gemakkelijk en je gaat met zekerheid ook strijd tegemoet. Daar is in het materiaal van CE veel meer aandacht voor dan in het materiaal van de alphacursus.

Uiterlijk en methodisch zijn er veel overeenkomsten tussen alpha en CE: informele sfeer, je mag alles vragen, iedereen is welkom, er wordt geen speciale voorkennis verondersteld en onderlinge relaties zijn zeer belangrijk. Ik meen dat CE op dit laatste punt nog een stap verder gaat dan alpha. De persoonlijke relatie tussen gespreksleiders en cursisten blijft voortgaan als de cursus is afgerond en er is ook een vervolgcursus: Discipleship Explored (DE). Deze cursus is helemaal gebaseerd op de brief van Paulus aan de Filippenzen en maakt duidelijk wat het betekent om Jezus vandaag te volgen.

Het kan zijn dat een gemeente na een x-aantal keren alphacursus toe is aan iets anders. Ook voor de mensen die zo’n cursus organiseren en presenteren kan dit heel verfrissend zijn. CE is zeer geschikt om eerst binnen de kerk te doen – liefst gemeentebreed. Je gaat dan groepsgewijs in 10 avonden het hele Marcusevangelie door en leert alle basics weer goed te overdenken. Het voordeel hiervan is dat je niet gefragmenteerd / thematisch werkt, maar gestructureerd. Aan het eind van de cursus is duidelijk wie Jezus is (identiteit), waarom hij kwam (missie) en wat hij van zijn volgelingen vraagt (oproep). Ook is duidelijk dat je een persoonlijke keuze moet maken (geloof je Jezus op zijn Woord en wil je hem volgen – ook als je dat alles kost en je dit tegenstand en spot van anderen oplevert?). Tenslotte doet CE er niet geheimzinnig over dat het afwijzen van Jezus als Redder ook echt betekent dat je zonder hem verloren bent. Dat is de andere kant van het genade-aanbod: wijs je Jezus af als Redder, dan kom je hem tegen als Rechter. Geen gemakkelijke boodschap, maar wel een voluit bijbelse boodschap!

Omdat je niet ‘op je eentje’ kunt geloven, wijst CE op het belang van de kerk als geloofsgemeenschap. Juist omdat je als volgeling van Jezus een prijs moet betalen voor je keuze en toewijding, heb je broers en zussen nodig die je opvangen en begeleiden en om elkaar te bemoedigen. Juist ook als het moeilijk is om op de weg van Jezus te gaan.

Na de CE-cursus helpt de DE-cursus je verder op weg op het pad van navolging. Aan het eind van deze cursus heb je een eerlijk beeld van het leven als christen: strijd en lijden (niet alles komt hier op aarde goed…), maar ook blijdschap en overwinning!

In de Engelstalige wereld is er ook een English made easy-editie en een CY (spreek uit: see why) jongereneditie. Daar gaan wij later nog aandacht aan besteden. Nu is er voor gekozen om de basiscursus (Marcusevangelie) en de vervolgcursus aan te bieden (Filippenzenbrief). Daarbij hebben we in Nederland twee versies van dit materiaal: met NBV-bijbeltekst en met teksten uit de Herziene Statenvertaling (HSV) – zeer geschikt voor de meer behoudende flank van de kerk.

Afgelopen zaterdag hebben we het CE-materiaal voor  het eerst gepresenteerd aan een twintigtal mensen uit verschillende delen van het land en van verschillende leeftijden en denominaties. Mensen die veelal een afgeronde theologiestudie hebben (of bijna klaar zijn) – opvallend vaak komt de plaats Leuven voorbij. Mensen uit Limburg (baptisten) en Zeeland (christelijk gereformeerd). Uit Rotterdam (Nederlands gereformeerd) en Den Bosch (Parousiagemeente); uit Bunde (Limburg, Heartcry) en Vroomshoop (PKN). Ik bedoel maar: een prachtig begin om landelijk aan het werk te gaan met enthousiaste mensen die vertrouwd zijn met taal, cultuur en tradities ter plaatse. Ik ben zeer bemoedigd door dit begin en ga mijn schouders zetten onder het vervolg!

Ik werk nauw samen met mijn collega’s van Ark Media / Ark Mission en met Oswin en Marleen Ramaker van kwartaalmagazine Groei. Daarnaast ook internationaal met de mensen van All Souls / CE en the Good Book Company in Londen. Het materiaal van Christianity Explored (visieboek, instructieboek, cursusboeken voor leiders en deelnemers, dvd’s met Nederlandse ondertiteling…) is te bestellen bij IZB Boekhandel. (HIER een compleet overzicht van het leverbare materiaal!) Kijk ook hier: www.christianityexplored.wordpress.com

Vragen of opmerkingen? Reageer a.u.b. via een comment of mail abspoel apenstaart gmail punt com